Những năm đầu của triều đại của Charles, cho đến khi Lothair I chết năm 855, tương đối yên bình. Trong những năm này, ba anh em tiếp tục hệ thống "chính quyền đoàn kết", hội kiến nhiều lần tại Koblenz (848), Meerssen (851) và Attigny (854). Năm 858, Ludwig người Đức, được mời bởi những người quý tộc bị thất lạc mong muốn lật đổ Charles, xâm chiếm vương quốc Tây Frank. Charles là một vị vua không được lòng dân đến mức ông không thể triệu tập nổi một đội quân để chống cự và vì thế mà ông chạy trốn đến Burgundy. Ông chỉ được cứu bằng sự hỗ trợ từ các giám mục, khi họ từ chối trao vương miện vị cho vị vua của Đức và nhờ sự trung thành từ gia tộc Welf, họ hàng của mẹ ông, Judith. Năm 860, ông đến lượt mình tìm cách chiếm lại vương quốc của người cháu trai là Charles của Provence nhưng bị đẩy lui. Sau cái chết của người cháu trai là Lothair II vào năm 869, Charles đã cố gắng chiếm lấy lãnh địa của Lothair bằng cách tự hiến mình làm vua của Lotharingia tại Metz, nhưng ông đã buộc phải mở các cuộc thương lượng khi các chư hầu của Lothair tuyên bố ủng hộ Ludwig người Đức. Xứ Lotharia đã được phân chia giữa Charles và Ludwig trong một hiệp ước được ký kết sau đó (870).